Ann Olga Koloski-Ostrow es una antrop\u00f3loga de la Universidad de Brandeis de Massachusetts a quien entre bromas y veras sus colegas llaman \u201cla reina de las letrinas\u201d.<\/p>\n
Tan extravagante mote en nada demerita la estatura acad\u00e9mica de esta investigadora. M\u00e1s bien alude juguetonamente al campo de trabajo que ha elegido: las antiguas alcantarillas romanas.<\/p>\n
\u201cHay mucho que se puede descubrir sobre una cultura cuando se observa c\u00f3mo administraban sus inodoros\u201d, le dijo Koloski-Ostrow a la periodista Lina Zeldovich, autora de La arqueolog\u00eda del saneamiento en la Italia romana: ba\u00f1os, alcantarillas y sistemas de agua<\/em>, en donde examina uno de los rituales m\u00e1s \u00edntimos desde que los seres humanos se congregaron en la polis <\/em>y que por decoro no detallar\u00e9 aqu\u00ed.<\/p>\n En el n\u00famero de noviembre 2021 del Smithsonian Magazine<\/em>, Zeldovich narra c\u00f3mo durante una visita a \u00c9feso qued\u00f3 intrigada por el singular aspecto de una antigua edificaci\u00f3n.<\/p>\n \u201cEntr\u00e9 en un espacio abierto dr\u00e1sticamente diferente de todo lo que hab\u00eda visto antes. Delante de m\u00ed hab\u00eda un banco largo de m\u00e1rmol blanco con una hilera de agujeros en forma de asientos de inodoro modernos: un ba\u00f1o romano.<\/p>\n \u201cPero los orificios estaban tan cerca unos de otros que me qued\u00e9 pregunt\u00e1ndome c\u00f3mo los usaba la gente [\u2026] No hab\u00eda divisores de ning\u00fan tipo en el medio\u201d.<\/p>\n Esto la hizo reflexionar acerca del sentido de las inhibiciones en esa era, pero tambi\u00e9n sobre las caracter\u00edsticas del recinto y las costumbres de sus usuarios.<\/p>\n \u201c\u00bfLa habitaci\u00f3n ten\u00eda techo, puertas y ventanas? \u00bfLos asientos de piedra eran calientes en verano y fr\u00edos en invierno? \u00bfHablaban las personas que iban al ba\u00f1o? \u00bfSe daban la mano despu\u00e9s de limpiarse? \u00bfY con qu\u00e9 se limpiaban, dado que el papel higi\u00e9nico es un desarrollo bastante reciente? \u00bfEra un ba\u00f1o de hombres o de mujeres?<\/p>\n \u201cDebido a que el Imperio romano dur\u00f3 2,000 a\u00f1os y se extendi\u00f3 desde \u00c1frica hasta las Islas Brit\u00e1nicas, las actitudes de los ba\u00f1os romanos variaron geogr\u00e1ficamente y con el tiempo.<\/p>\n \u201cSin embargo, en t\u00e9rminos generales, los romanos ten\u00edan menos inhibiciones que la gente de hoy. La pasaban razonablemente contentos sentados en espacios reducidos. Despu\u00e9s de todo, los asientos del teatro romano tambi\u00e9n estaban muy pegados, unos 30 cent\u00edmetros entre uno y otro.<\/p>\n \u201cLos usuarios se limpiaban con esponjas de mar atadas a un palo. Una canaleta suministraba agua corriente limpia para mojar las esponjas. Esta herramienta suave y delicada se llamaba tersorium<\/em>, que literalmente significaba \u2018una cosa para limpiar\u2019.<\/p>\n \u201cLos ba\u00f1os p\u00fablicos romanos eran todo menos elegantes. Ten\u00edan techos bajos y ventanas diminutas que dejaban entrar poca luz. El suelo y los asientos a menudo estaban sucios. El aire apestaba.<\/p>\n Zeldovich nos informa que las clases altas generalmente no pon\u00edan un pie en estos lugares. Se construyeron para los pobres y los esclavos, pero no porque los fif\u00eds se apiadaran de las clases bajas, sino para no tener que caminar por las calles con excrementos hasta las rodillas.<\/p>\n Como cualquier otra civilizaci\u00f3n que opt\u00f3 por urbanizarse, dice, los romanos se enfrentaron a un problema: \u00bfqu\u00e9 hacer con todos esos residuos? La \u00e9lite romana ve\u00eda los ba\u00f1os p\u00fablicos como un instrumento que eliminaba la inmundicia de los plebeyos de su noble vista.<\/p>\n Tampoco se construyeron los ba\u00f1os p\u00fablicos para acomodar a las mujeres. En el siglo II, \u201cse levantaron letrinas p\u00fablicas en las \u00e1reas de la ciudad donde los hombres ten\u00edan negocios que hacer\u201d, informa Koloski-Ostrow.<\/p>\n \u201cTal vez alguna esclava camino del mercado se aventurar\u00eda a entrar, por necesidad, aunque temer\u00eda ser asaltada o violada. Pero una mujer romana de \u00e9lite ni muerta\u201d. Los ricos ten\u00edan sus letrinas sobre pozas s\u00e9pticas.<\/p>\n Las famosas cloacas romanas fueron otra historia. En el apogeo de su poder, con cerca de un mill\u00f3n de habitantes, en Roma se ten\u00eda que disponer de unas 500 toneladas de desechos humanos. Para sacar esa cantidad de excrementos de la ciudad a diario, se necesita un sistema verdaderamente masivo.<\/p>\n Los romanos hicieron todo a gran escala, incluida la eliminaci\u00f3n de la suciedad. Para mantener limpios sus \u201cestablos de Aug\u00edas\u201d, construyendo la alcantarilla m\u00e1s grande, o Cloaca Massima<\/em>, as\u00ed nombrada por la diosa Cloacina, la limpiadora.<\/p>\n Tal cloaca mov\u00eda millones de litros de agua todos los d\u00edas. El ge\u00f3grafo e historiador griego Estrab\u00f3n escribi\u00f3 que las alcantarillas de Roma eran tan anchas que c\u00f3modamente pasaban por ellas carretas y en su cauce flu\u00edan r\u00edos.<\/p>\n La cloaca drenaba el exceso de agua de la ciudad, de los pantanos y valles fluviales circundantes, evitando inundaciones. Plinio el Viejo escribi\u00f3 que cuando los r\u00edos que rodean Roma se desbordaban con una fuerza implacable, las alcantarillas resist\u00edan y llevaban las corrientes hacia el T\u00edber.<\/p>\n La Cloaca Massima<\/em> resolvi\u00f3 los problemas de eliminaci\u00f3n de aguas residuales de Roma, pero no resolvi\u00f3 los problemas de salud de la ciudad. Sac\u00f3 la suciedad de la ciudad y la arroj\u00f3 al T\u00edber, contaminando la misma agua de la que depend\u00edan algunos ciudadanos para el riego, el ba\u00f1o y la bebida.<\/p>\n Y as\u00ed, aunque los romanos ya no ten\u00edan que ver ni oler sus excrementos, no lograron eliminar su naturaleza peligrosa. Durante los siguientes siglos, a medida que la humanidad se concentraba en las ciudades, se ver\u00eda envuelta en una amarga batalla con sus propios desperdicios.<\/p>\n Con su libro, Lina Zeldovich nos recuerda que en ciencias sociales no hay estamentos ajenos al estudio y an\u00e1lisis y que hay una continuidad en los problemas que enfrentan las sociedades.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Ann Olga Koloski-Ostrow es una antrop\u00f3loga de la Universidad de Brandeis de Massachusetts a quien entre bromas y veras sus colegas llaman \u201cla reina de las letrinas\u201d. Tan extravagante mote en nada demerita la estatura acad\u00e9mica de esta investigadora. 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